近年、瞑想が注目を集めています。
その理由の一つが、科学的に実証された瞑想の効果です。
その中には「瞑想とドーパミンの関係性」について書かれている論文もいくつかあります。
本記事では、瞑想とドーパミンの関係、瞑想の科学的効果、そして正しい瞑想のやり方について詳しく解説します。
ドーパミンとは？
ドーパミンは、脳内で合成されるアミンの一種で、神経伝達物質として働きます。
報酬系や意欲、学習など、様々な脳機能に関与しています。
適度なドーパミン分泌は、やる気の向上や快感情の増大につながります。
一方、ドーパミン不足は、意欲の低下、うつ症状、集中力の散漫などの問題を引き起こす可能性があります。
ドーパミンのバランスを整えることが、心身の健康維持に重要だと言えるでしょう。
ドーパミンの効能
ドーパミンは脳内の神経伝達物質の一つで、私たちの心身に様々な影響を及ぼしています。
ここでは、ドーパミンの主な効能について詳しく解説します。
1. 意欲や動機づけの向上
ドーパミンは報酬系に深く関わっており、やる気や意欲、動機づけに重要な役割を果たしています。
目標に向かって行動した時や、期待通りの結果が得られた時にドーパミンが分泌され、快感や満足感を感じます。
この働きにより、同じ行動を繰り返そうという意欲が高まります。
また、ドーパミンは目標達成に向けて努力し続ける力も支えています。
期待通りの結果が得られなかった時にも、一時的にドーパミンの分泌が増加します。
なぜなら、ドーパミンを出すことで困難を乗り越えようとする行動が促すためです。
適度なドーパミン分泌は、前向きな気持ちを維持し、粘り強く物事に取り組む原動力となるのです。
2. 運動機能の調節
ドーパミンは運動の調節にも深く関わっています。
パーキンソン病では、運動をコントロールしているドーパミン神経細胞が減少することで、無動や筋肉の固縮、震えなどの運動症状が現れます。
通常は大脳基底核と大脳皮質に枝を伸ばしたドーパミンニューロンから、ドーパミンが適切に分泌されることで、スムーズな運動を行っています。
歩行時に、筋肉を動かす順番を整えたり、複雑な動作の組み合わせを制御したりするのは、ドーパミンの働きによるものなのです。
3. 感情のコントロール
ドーパミンは感情の認識や処理にも関与しています。
特に、扁桃体におけるドーパミンの働きが、恐怖や不安といったネガティブな感情の調整に重要だと考えられています。
ドーパミンが適切に機能することで、感情のバランスが保たれ、ストレスへの適応力も高まります。
一方、ドーパミンの分泌が過剰だったり、逆に不足したりすると、感情のコントロールが難しくなる可能性があります。
うつ病や不安障害などの精神疾患では、ドーパミン伝達の異常が関係していると指摘されています。
4. 記憶力や集中力の向上
ドーパミンは記憶や学習、注意力などの認知機能にも影響します。
前頭前野でドーパミンが適切に働くことで、物事に集中したり、必要な情報を記憶したりすることができます。
また、ドーパミンは作業効率を高める効果も期待できます。
興味や関心を持って取り組むことで、ドーパミンの分泌が促され、より集中して物事に没頭できるようになります。
新しいことを学んだり、創造的な活動を行ったりする際にも、ドーパミンの働きが重要な役割を果たしているのです。
瞑想とドーパミンの関係について
ドーパミンは、脳内で報酬系や意欲、学習に関わる神経伝達物質です。
適度なドーパミン分泌は、やる気や集中力の向上につながります。
興味深いことに、瞑想を行うことでドーパミンの分泌が増加することが研究で明らかになっています。
つまり、瞑想はドーパミンを介して、私たちの心身に良い影響を与えているのです。
瞑想の科学的に検証された効果
瞑想の効果は科学的な検証はいくつかあります。
例えば、ヨーガ・ニドラ瞑想（寝転んだ姿勢での瞑想のこと）を行った際に、線条体でのドーパミンの放出が増加することが報告されています。
他にもあるにはあるのですが、直接的な書き方をされているものはあまりありません。
あくまで「可能性がある」程度で留めていることが多いです。
間接的な作用では、瞑想はストレスに一定の効果がある他、集中力の向上の作用があります。
どちらもドーパミンの分泌量が低下することによって悪化する項目のため、ドーパミンの分泌が増加した事による改善の可能性があります。
というわけで、ドーパミンの分泌量を適度に向上させるための1つの方法として、瞑想に取り組んでみてください。
正しい瞑想のやり方
瞑想を始めるにあたって大切なのは、正しいやり方で簡単な方法を行うことです。
特に難しいやり方をしようとすればするほど、間違ったやり方をしてしまいがちです。
それよりもシンプルな方法を深く行う方が良い結果を生みやすいでしょう。
瞑想をするには、まず、呼吸に意識を向けることから始めましょう。
目を閉じてゆっくりと深呼吸し、呼吸に集中します。
呼吸をしていることに、意識してください。
吸っているなー、吐いているなーといった感じでOKです。
次に、しばらく意識をして呼吸をした後は、意識せず呼吸をするようにしましょう。
そうすると必ずと言っていいほど、雑念が浮かんできます。
この雑念が浮かんだら、それを否定せずにありのままを受け入れるようにしましょう。
否定するのはNGです。
例えば「今日の夕飯何にしよう」と考えていたら『「今日の夕飯何にしよう」って考えてるなー』と受け入れます。
そして、呼吸に意識を戻すようにします。
あとはこれを続けるだけです。
大切なのは、毎日継続して瞑想を行うことです。
わずか5分から始められるので、まずは自分に合ったペースで瞑想を習慣化していきましょう。
まとめ
瞑想は、ドーパミンの分泌を促進し、ストレス軽減や集中力向上など様々な効果をもたらします。
科学的にもその効果が実証されつつあります。
正しいやり方で継続的に瞑想を行うことで、心身の健康を維持・向上できるでしょう。
ぜひ瞑想を日常に取り入れて、その効果を実感してみてください。
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